Обладатель ботинка, судя по всему, тоже ждал другой реакции, поэтому ботинок убрал. Среднего роста, седой и весь какой-то серый и болезненно тощий. Дышит тяжело. Сидел бы на пенсии, внуков растил, чем охотника за головами изображать. Но двигается шустро, и маленький курносый автомат так и смотрит в лицо.

– Это что же, ко мне прислали переговорщика? Ко мне, Смитсону! Кого вы хотите обмануть, уроды? Да я сам этих переговоров провел…

Снова чувствую – нельзя зашуганного труса включать. Любой коп, даже бывший, подсознательно уверен в своем превосходстве над обывателями просто потому, что у него значок есть, а у них – нет. Человек, который его не боится, выбивается из схемы и напрягает. Больше посторонних мыслей – хуже готов к бою.

– С кем переговоры? С тобой? Не смеши. Хотели бы штурмовать – давно лежал бы мордой вниз. Здесь спецназ – звери. Но штурма не будет, начальство договорилось.

– Много ты понимаешь в спецназе… Стоп! Как это начальство договорилось?

– Очень просто. Твое начальство и мое начальство поговорили по телефону. Телефон – это такая штуковина, в него один человек говорит, а другой слушает. И наоборот. Короче, два начальства договорились, что вы перестаете суетиться, мы возвращаем, что взяли, и рассказываем, где у вас дыра. Все. Я уже могу войти или мне до завтра на полу валяться? Подними эту чертову железку!

– Подожди, я должен тебя обыскать.

– Займись, только не очень усердствуй. Я как-то женщин предпочитаю.

– Потерпишь.

Мужик сноровисто охлопал верхнюю половину моего тела. Застрявшая на улице нижняя половина, по ощущениям, давно прошла стадию буженины и уверенно готовилась стать хамоном. Ничего подозрительного не обнаружилось, и вскоре сверху донесся скрип редко используемого редуктора. Железная штора наконец-то приподнялась. Я протиснулся внутрь, в спасительную тень.

В глубине зала на диванчике всхлипывала Димкина Анна. Мой друг ее пытался успокоить.

– Это что за хрень?

– Не видишь? Компьютер, с которого я влез в вашу сеть и стащил тот долбаный файл, из-за которого весь кипеж. Буду вашим компьютерщикам показывать, какие дырки закрывать. Заодно убедятся, что я все скачанное стер.

На самом-то деле была надежда, что Смитсон сразу полезет смотреть, что я там приволок. А удержать одной рукой восемь с хреном килограммов военного ноутбука практически невозможно. Поневоле придется откладывать оружие. Какой-никакой, а шанс для тех, кто там за дверью штурмовать готовится. Но увы, брать ноут в руки мужик не пожелал.

– Так это ты влез в нашу сеть?

– У меня работа такая. Ты с автоматом бегаешь, я по кнопкам колочу.

– А он тогда кто?

Смитсон кивнул в сторону Димки.

– Наш железячник. Налаживает сетевое оборудование. Если тебе интересно, как обжать разъем RG-45 или какой категории кабель идет на гигабитный Ethernet – это к нему. А про информационную безопасность – ко мне.

Димка удивленно на меня посмотрел, но возмущаться не стал. И то хлеб. Его задача сейчас Анну поддерживать и по возможности с нею отсюда слинять. Оставлять будущего ребенка без отца – затея так себе.

– Долго нам здесь еще торчать?

Только сейчас я заметил еще одного участника нашего веселого мероприятия. Техник «ворот» сидел себе тихонечко за стойкой, и вопрос был обращен к нему.

– Это непредсказуемо. Пока канал мерцает, поэтому нет гарантий безопасного перехода. То есть отправиться-то можно хоть сейчас, но где вы окажетесь и в каком виде – науке неизвестно.

– Врешь поди?

Смитсон явно на взводе и не может ждать. Ему надо действовать здесь и сейчас. Все в точности, как я на форуме наемников вычитал.

– Если не верите, вон лежат брошюрки про Новую Землю. Да и мне что за радость это бряцанье оружием слушать? Чем быстрее вы отсюда отправитесь, тем спокойнее.

Бывший полицейский повернулся ко мне:

– Не врет?

– А оно ему надо? Здесь в зимний сезон – все не слава богу. И погода неустойчивая, и канал нестабилен. Расслабься, мужик. Мне идет почасовая оплата, тебе командировочные. Как канал наладится, сразу и двинем.

– Зимний сезон… Какое же тогда в этой дыре лето?

Мужик вытер пот со лба и шеи.

– Не жарче, чем в Аризоне или Неваде.

– Ну и духота…

– Кстати, о духоте. Ты бы выпустил эту парочку на улицу. Бабе, похоже, рожать скоро. Как бы здесь не началось. Да и просто с беременной в одном помещении то еще удовольствие – и в сортир бегает каждые четверть часа, и наблевать может.

– Нет.

– Тебе виднее. Я предупредил.

Словно услышав меня, Анна захныкала.

– А ну, тихо! Это страховка. Стоит ее выпустить, ваши, чего, доброго штурмовать полезут.

– Дядя, ты так и не понял. Будет приказ – будет штурм. Независимо, есть ли здесь беременные женщины, дети и другие льготные категории населения. В этих краях нет гуманизма, нет либерализма, нет общечеловеческих ценностей. Сугубая целесообразность и право сильного.

Смитсон задумался на пару минут.

– А сам не боишься?

– Чего мне бояться? Я ж сказал – штурма не будет. Начальство договорилось. Ты, надеюсь, тоже не дурной, пальбу затевать? И сам подставишься, и свое начальство подставишь. Ты лучше позвони да спроси, если мне не веришь.

Мужик снова замолчал, на этот раз надолго. Жужжал кондиционер, не давая прохлады, тихонько хлюпала Анна.

– Про моих людей ничего не слышал?

– Это про тех двоих дуболомов, которые попытались на Марлоу напасть? Слышал, ага.

– Что слышал?

– Охрана шефа их упаковала, как детишек, даже выстрелить не успели ни разу. Допросили. Скормили акулам. Все как обычно.

Анна издала длинный полуписк-полустон.

– Как это – акулам?

– Рыбы такие в океане плавают. Мясо любят – страсть. Очень удобно, могилы копать не надо. Я тебе повторяю – здесь нету демократии, судов и присяжных, здесь нет подписки о невыезде и выхода под залог. Здесь даже тюрем почти нету. Наказаний два вида – или сразу к акулам, или каторга, тогда к акулам через пару месяцев, когда сдохнешь от истощения.

Анна уже не плакала, она тихонько выла. Еле слышно, оттого вдвойне неприятно. Я сидел в кресле, вертел в руках ноут. Та еще тяжелая атлетика. А отставной спецназерский начальник все никак не мог осознать особенности местного уголовного права, смотрел на меня невидящим взором и тяжело дышал.

Ладно, я сюда пришел не лекции по юриспруденции читать, у меня задача другая.

– Ты как, готов роды принимать? А то сейчас начнется…

Мужик «отлип», в глазах появился смысл.